꿀벌의 맛있는 식사

오늘은 꿀벌이 만들어내는 식사에 대해서 알아보려고 합니다! 우리가 흔히 아는 "꿀"말고 어떤 것들이 있는지 알아보도록 하겠습니다. 

 

1. 주식은 꽃, 반찬은 꽃가루

꿀벌의 식사는 꿀과 꽃가루입니다. 에너지를 만드는 당을 주 성분으로 하는 꿏은 주식, 단백질, 비타민, 미네랄 등을 포함한 꽃가루는 반찬이라고 할 수 있습니다. 또한 로얄젤리는 여왕 벌과 여왕 벌 후보의 유충에게만 제공되는 특별한 식사입니다. 

 

2. 숙성된 맛있는 꿀

일벌이 꽃에서 모은 꽃꿀은 사실 벌꿀이 아닙니다. 벌집으로 가져온 화밀(꽃의 꿀샘에서 분비하는 꿀)이 벌들에 의해서 숙성, 농축 되어 꿀로 바뀌는 것입니다. 실제 벌의 몸 안에는 꿀을 숙성시킬 수 있는 꿀주머니가 있습니다. 먼저 일벌은 위 옆에 있는 꿀주머니에 꽃꿀을 모아 벌집으로 가져옵니다. 이때, 일벌의 체내의 효소의 작용으로, 화밀의 성분인 설탕이 과당과 포도당으로 변화합니다. 다음으로, 꿀을 받은 일벌은 꿀을 저장하기 위한 작은 방으로 옮겨 화밀의 수분을 증발시키기 위해 날개로 바람을 보냅니다. 34도씨 전후라고 하는 둥지안의 고온도 벌꿀의 숙성, 농축을 촉진합니다. 이렇게 완성한 벌꿀은 꿀로 뚜껑을 닫고 저장되어 꿀벌들의 소중한 식량이 됩니다. 

 

3. 꽃가루와 화분.

일벌이 꽃 안쪽에 있는 꿀을 빨려고 몸을 넣은 순간에 몸에 자라난 미세한 털에 꽃가루가 붙어버립니다. 꽃꿀 빨기를 끝낸 일벌은, 다리에 있는 털에 지금 막 빨아들인 꽃 꿀을 붙여 습기를 줍니다. 그 후 공중에 날아가면 자신의 몸에 붙은 꽃가루를 젖은 털로 문지르면서 조금씩 둥글게 하고 뒷다리의 꽃가루 바구니라고 하는 곳에 모아, 한개의 덩어리로 만듭니다. 이렇게 둥지로 가져온 화분은 둥지 안의 일벌이 씹어 둥지의 바닥으로 떨어지게 됩니다. 그리고 소방이 가득차게 되면 그 위에 벌꿀이 칠해져서 화분이 됩니다.

 

4. 특별식 로얄젤리

꿀벌의 역할은 세분류 정도로 나뉘어집니다. 여왕벌, 교미를 하는 수벌, 그리고 일하는 일벌입니다. 일벌은 또 세분화 되는데 육아벌, 청소하는벌, 경비벌, 꿀을 가져오는 벌 등으로 나뉩니다. 태어난지 얼마 되지 않은 벌들은 주로 육아벌로 배정됩니다. 이 육아아는 벌들은 소방에 축적되어 있는 꽃가루를 많이 먹습니다. 이 꽃가루는 일벌의 타액선인 하인두선과 큰턱샘으로 만들어져 유백색의 로열젤리로 분비됩니다. 일벌이 만들어낸 모유라고도 할 수 있는 이 로열젤리는 단백질을 비롯한 비타민과 미네랄 등이 균형있게 포함되어 있어 여왕벌만이 큰 몸으로 자라서 알을 많이 나을 수 있습니다. 실제 일벌의 수명은 3개월 정도이지만 여왕벌의 경우 최대 7년 까지도 살 수 있습니다. 사람들이 로열젤리가 몸에 좋다고 하는 것은 아무래도 이렇게 로열젤리를 먹고자란 여왕벌의 수명이 일벌보다 더 많이 늘어날 수 있기 때문도 있을 것입니다.