꿀벌의 탄생

오늘은 꿀벌친구들의 탄생에 대해서 알아보겠습니다. 

꿀벌은 여왕벌만 알을 낳을 수 있는데 이것 말고도 재미난 진실이 많더라구요! 함께 알아봐요!

 

1. 아이를 낳는 것은 여왕벌만?

4~6월 경 우화해서 일주일 정도 지난 여왕벌은 결혼 적령기를 맞이합니다. 식사를 로얄젤리에서 꿀로 바꾹 체중을 줄이고 결혼비행을 준비합니다 그리고 어느 화창한 날에 둥지 속을 가볍게 걸어다니다가 둥지 밖으로 날아갑니다. 결혼식장이 되는 공중에 있는 지점에는 여왕벌과 같은 둥지에서는 물론, 다른 둥지로부터도 많은 수벌들이 모여있습니다. 이상하게도 발정기의 여왕벌과 수벌은 둥지에서 만나도 아무런 과심을 보이지 않습니다. 벌집에서 벗어나면 그들의 눈이 떠지고 교미를 하게됩니다. 여왕벌은 같은 둥지의 수벌과 근친교배의 확률을 낮추기 위해 복수의 수컷과 교미를 시행합니다 정자가 확실히 확보되지 않았을 때는 결혼 비행을 반복할 수도 있습니다. 

결혼 비행에서 짝짓기를 끝내고 둥지로 돌아온 여왕벌은 일벌에 준비한 료얄젤리를 받게 됩니다. 그러면 여왕벌의 배가 불러오고 빠르면 2일 후 정도부터 산란이 시작됩니다. 이는 여름의 고온기와 겨울의 혹한기를 제외하고 2~4년간 매일 계속됩니다. 여왕벌은 언제나 많은 일벌에 둘러싸여 있습니다. 일벌도 암벌이기 때문에 알을 낳을 수 있지만 이 시기에는 여왕벌이 일벌의 산란 능력을 억제하는 특수한 페로몬을 분비합니다. 암벌이지만 일벌이 알을 낳지 않는 이유입니다. 어떤 사정으로 여왕벌이 없어지면 일벌들을 산란을 시작합니다. 하지만 교미를 하지 않았기 때문에 수벌이나 무정란이 태어나게 됩니다. 어떠한 사정이라함은 다음 여왕벌이 준비되지 않았는데 갑자기 여왕벌이 사라졌다던지, 밖에 나갔다가 잠자리에게 잡아먹혔다던지 하는 경우입니다. 이 경우에는 벌들의 회의가 시작되고 암벌중의 한마리가 여왕벌 노릇을 하고 수벌과 무정란만 생산하게 됩니다. 일벌이 없이 수벌만 늘어난 벌통은 다시 살리기가 어렵습니다. 

 

2.  새로운 여왕 벌의 결정

볼이 되면 일벌에 의해 왕대라는 여왕벌을 키우는 특별한 방이 만들어집니다. 여왕벌이나 일벌도 암컷이므로 원래를 똑같은 유정란입니다. 3일 후에 부화했을 때도 같은 유충이지만 왕대에서 태어난 유충만이 일벌로부터 로열젤리를 제공받고 여왕벌로 성장합니다. 그러나 여왕벌이 된느 것을 그렇게 쉽지만은 않습니다. 왕대는 10개 정도 지어지므로 여왕벌 후보의 유충은 그 수만큼 태어납니다. 그들은 태어난 뒤에 목숨을 건 결투를 벌입니다. 마지막으로 남은 함 마리만이 새로운 여왕벌이 됩니다. 이 시기에 오래된 여왕벌은 이미 세력을 절반이상 가져가서 새로운 둥지에 옮겨서 살고 있습니다. 

 

3. 천천히 성장하는 일벌

여왕벌은 육아방의 크기를 앞다리로 잽니다. 큰 방에 수컷 알을, 작은 방에 일벌을 낳습니다. 암컷인 일벌 알을 낳을 때에는 알을 낳기 직전에 몸에 모아둔 정자를 내보내서 수정시킵니다. 일벌의 유충에는 처음에는 로열젤리와 별로 변하지 않는 식사가 주어지지만 유충이 점점 커지기 시작하는 3일째 쯤에는 식사에 꽃가루나 꿀을 섞어서 먹입니다. 사람으로 치면 이유식이라고 생각하면 될것 같습니다. 여왕벌과 일벌은 유충기간에도 차이가 나는데 여왕벌은 5.5일인데 반해 일벌은 6일정도입니다. 그리고 번데기의 기간도 여왕벌은 7.5일, 일벌은 15일 정도 입니다. 그 후에 알에서 태어나 성충이 된 일벌은 청소나 육아 등의 일을 하게 됩니다. 

 

4. 일을 하지 않는 수벌

평소 벌집 안에서 그냥 있는 수벌은 식사량이 많지 않지만 결혼비행을 할 때는 벌꿀을 충ㅂ누히 마시고 나서 나갑니다. 교미를 여왕벌의 뒷면에서 말타는 자세로 식시합니다. 그 때, 교미기가 여왕벌의 몸에 들어가서 끊어져버립니다. 그 때문에 수벌은 여왕벌의 결혼이라는 소망이 이루어진 직후에 죽습니다. 

여왕벌과 일벌이 유정란에서 태어나는 반면, 수벌은 무정란에서 태어납니다. 식사는 일벌과 같은 것으로 식사하지만 수벌의 경우 일벌과는 크기 차이가 많이납니다. 그렇기 때문에 수벌이 일벌보다 더 많은 양의 식사를 합니다. 날이 지나면서 식사에 꽃가루 등이 섞이게 되지만 일벌보다 그 섞이는 양이 많고 일벌이 더 질이 좋은 식사를 하게 됩니다. 부화하기 까지의 일수는 일벌과 같으나 유충이나 번데기 기간은 일벌보다 더 긴 편입니다. 이 수벌의 경우 날씨가 추워지기 전 가을, 겨울이 되면 식량을 비축하는 일벌의 입장에서는 일은 하지않고 식량을 축내기만 하는 존재라고 여겨져서 벌집 밖으로 쫓겨나게 됩니다. 그렇게 쓸쓸히 죽음을 맞이합니다.